電子鼻是一種氣味指紋檢測方法，其檢測結(jié)果所顯示的圖譜又被稱為氣味指紋圖譜，近十年來電子鼻快速發(fā)展，電子鼻主要利用氣味傳感器、數(shù)據(jù)處理設(shè)備和分析軟件組成的裝置，它以氣體為分析對(duì)象，通過模擬人的嗅覺系統(tǒng)對(duì)待檢氣味進(jìn)行捕捉和檢測，因此這種氣味指紋檢測裝置被形象地稱為電子鼻，這種氣味指紋檢測技術(shù)又被稱為電子鼻技術(shù)。該技術(shù)是利用氣體傳感器陣列的響應(yīng)曲線來識(shí)別氣味的電子系統(tǒng)。電子鼻與普通的化學(xué)儀器，如色譜儀、光譜儀等不同，不是被測樣品各種成分的定性和定量結(jié)果，而是樣品中揮發(fā)成分的整體信息。
朋友們都知道狗的嗅覺是一流的，正因?yàn)樗捏@人的嗅覺力，給了人們的啟示，為研制小型、快速、靈敏的自動(dòng)分析儀提供了原型。于是，科學(xué)家模仿狗的鼻子，制成了極靈敏的電子鼻。電子鼻是一種帶有微電腦的電化學(xué)傳感器，先進(jìn)的電子鼻是用成千萬上個(gè)具有不同特性的電化學(xué)傳感器組合起來制成的。每個(gè)傳感器只能聞到某一種特定氣味，于是，這種電子鼻可以用來檢測各種染料、洛、樹脂、酸、氮、苯、瓦斯以及形形色色的水果氣味等。換句話來說，什么氣味它都能聞出來。電子鼻的嗅覺比狗鼻子還要靈敏1000倍，現(xiàn)在已經(jīng)用來代替警犬進(jìn)行偵察，只要犯罪分子留下的氣味不超過兩天，電子鼻就能辨別出來，幫助警察進(jìn)行跟蹤追擊。電子鼻是利用氣體傳感器陣列的響應(yīng)圖案來識(shí)別氣味的電子系統(tǒng)，它可以在幾小時(shí)、幾天甚至數(shù)月的時(shí)間內(nèi)連續(xù)地、實(shí)時(shí)地監(jiān)測特定位置的氣味狀況。 電子鼻有兩種：一種是氣相色譜原理的電子鼻，一種是金屬氧化物半導(dǎo)體傳感器組合的電子鼻，也是意義上的電子鼻，智鼻（電子鼻）系統(tǒng)利用多個(gè)具有不同性質(zhì)的金屬氧化物半導(dǎo)體傳感器組合成傳感器陣列，結(jié)合特定的智能自學(xué)習(xí)、自辨識(shí)模式識(shí)別算法構(gòu)建的一類智能嗅覺仿生系統(tǒng)。它主要由三個(gè)結(jié)構(gòu)部分組成：（1）傳感器陣列（2）氣體進(jìn)樣及采樣裝置系統(tǒng)（3）智能模式識(shí)別軟件系統(tǒng)。
電子鼻主要由氣味取樣操作器、氣體傳感器陣列和信號(hào)處理系統(tǒng)三種功能器件組成。電子鼻識(shí)別氣味的主要機(jī)理是在陣列中的每個(gè)傳感器對(duì)被測氣體都有不同的靈敏度，例如，一號(hào)氣體可在某個(gè)傳感器上產(chǎn)生高響應(yīng)，而對(duì)其他傳感器則是低響應(yīng)，同樣，二號(hào)氣體產(chǎn)生高響應(yīng)的傳感器對(duì)一號(hào)氣體則不敏感，歸根結(jié)底，整個(gè)傳感器陣列對(duì)不同氣體的響應(yīng)圖案是不同的，正是這種區(qū)別，才使系統(tǒng)能根據(jù)傳感器的響應(yīng)圖案來識(shí)別氣味。
電子鼻的類型很多，其典型的工作程式是：首先，利用真空泵把空氣取樣吸取至裝有電子傳感器陣列的小容器室中。接著，取樣操作單元把已初始化的傳感器陣列暴露到氣味體中，當(dāng)揮發(fā)性化合物(VOC)與傳感器活性材料表面相接觸時(shí)，就產(chǎn)生瞬時(shí)響應(yīng)。這種響應(yīng)被記錄并傳送到信號(hào)處理單元進(jìn)行分析，與數(shù)據(jù)庫中存儲(chǔ)的大量VOC圖案進(jìn)行比較、鑒別，以確定氣味類型。要用酒精蒸氣“沖洗”傳感器活性材料表面以去除測畢的氣味混合物。在進(jìn)入下一輪新的測量之前，傳感器仍要再次實(shí)行初始化(即工作之間，每個(gè)傳感器都需用干燥氣或某些其它參考?xì)怏w進(jìn)行清洗，以達(dá)到基準(zhǔn)狀態(tài))。被測氣味作用的時(shí)間稱為傳感器陣列的“響應(yīng)時(shí)間”，清除過程和參考?xì)怏w作用的初始化過程所花的時(shí)間稱為“恢復(fù)時(shí)間”。
在電子鼻系統(tǒng)中，氣體傳感器陣列是關(guān)鍵因素。除基本的氣相色譜(GC)分析法以外，電子鼻傳感器的主要類型還有導(dǎo)電型傳感器、壓電類傳感器、場效應(yīng)傳感器、光纖傳感器等。
導(dǎo)電性傳感器的基本特點(diǎn)是，其置于揮發(fā)性化合物(VOC)時(shí)的響應(yīng)形式是電阻值發(fā)生變化。導(dǎo)電性傳感器又分為金屬氧化物傳感器和聚合物傳感器兩大類。金屬氧化物傳感器在電子鼻系統(tǒng)中應(yīng)用更廣泛，其結(jié)構(gòu)如圖1所示。此類傳感器中與VOC相接觸的活性材料是錫、鋅、鈦、鎢或銥的氧化物，襯底材料一般是硅、玻璃、塑料，發(fā)生接觸反應(yīng)需滿足200～400℃的溫度條件，因此在底部設(shè)置了加熱器。氧化物材料中用鉑、鈀等貴重金屬攙雜形成兩條金屬接觸電極。與VOC的相互作用改變了活性材料的導(dǎo)電性，使兩電極之間的電阻發(fā)生變化，這種電阻變化可用單臂電橋或其它電路來測量。事實(shí)上，一個(gè)傳感器的活性材料總是設(shè)計(jì)得對(duì)某些特定氣味響應(yīng)最靈敏。
該傳感器的靈敏度范圍為5～50ppm。金屬氧化物傳感器的缺點(diǎn)是：(1)工作溫度較高；(2)經(jīng)長時(shí)間工作之后，響應(yīng)基準(zhǔn)值易發(fā)生漂移，需要利用信號(hào)處理運(yùn)算來克服；(3)對(duì)氣體混合物中出現(xiàn)的硫化物呈“中毒”反應(yīng)。但是，它有很寬的適用范圍和相對(duì)低的成本，故依然成為當(dāng)今廣泛應(yīng)用的氣體傳感器。
導(dǎo)電聚合物傳感器中，與VOC接觸的活性材料一般是用噻吩、吲哚、呋喃等成分構(gòu)成的導(dǎo)電聚合物，當(dāng)氣體分子與上述聚合物材料接觸時(shí)會(huì)發(fā)生電離或共價(jià)作用，這種相互作用影響了電子沿聚合物鏈的傳輸，即改變了導(dǎo)電性。在聚合物材料中，利用顯微組構(gòu)技術(shù)形成兩條間隔10～20μm的電極，通過在兩電極之間施加交變電壓來使聚合物電聚合化，改變電壓掃描速率，并應(yīng)用一系列聚合物前體就可產(chǎn)生各種各樣的活性材料，使不同的材料分別對(duì)不同的氣體呈特定響應(yīng)。導(dǎo)電聚合物傳感器在一般環(huán)境溫度下工作而無需加熱，因此更容易制造，其電子界面更為直接，從而在便攜式儀器應(yīng)用中有更大優(yōu)勢。這種傳感器探測氣味的靈敏度可達(dá)到0.1ppm，比金屬氧化物傳感器更高，但一般在10～100ppm范圍之內(nèi)。目前導(dǎo)電聚合物傳感器的主要缺陷是：(1)活性材料電聚合過程較為困難和費(fèi)時(shí)；(2)與VOC接觸響應(yīng)存在隨時(shí)間發(fā)生飄移的現(xiàn)象；(3)對(duì)濕度極為敏感，這種敏感性易掩蓋和干擾對(duì)VOC的正常響應(yīng)。另外，某些氣體會(huì)穿透聚合物材料整體，從而減慢了將VOC從聚合物中去除的過程，即延緩了傳感器的恢復(fù)時(shí)間。 壓電類傳感器的基本特點(diǎn)是，與VOC的接觸響應(yīng)形式體現(xiàn)為頻率的變化。它又分為石英晶體微量天平(QCM)傳感器和聲表面波(SAW)傳感器兩種。壓電類傳感器既可以測量溫度和質(zhì)量的變化，又可測量壓力、力和加速度等參數(shù)，但在電子鼻系統(tǒng)中，它們一般只作為質(zhì)變量傳感探測器使用。QCM傳感器是一個(gè)幾毫米直徑的諧振盤，盤面敷有聚合物材料，每面有一個(gè)與導(dǎo)線相連的金屬電極，結(jié)構(gòu)如圖2所示。當(dāng)該傳感器受振蕩信號(hào)激勵(lì)時(shí)，便諧振于特征頻率(10Hz～30MHz)，而一旦氣體分子被吸收到聚合物涂層表面，就增加了該盤的質(zhì)量，因此降低了諧振頻率，諧振頻率的高低與所吸收的氣體分子質(zhì)量成反比。QCM傳感器對(duì)不同氣體的響應(yīng)、選擇性可通過調(diào)整諧振盤聚合物涂層來改變，而減小石英晶體的尺寸和質(zhì)量，并減小聚合物涂層的厚度，則可進(jìn)一步縮短傳感器的響應(yīng)時(shí)間和恢復(fù)時(shí)間。
